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左宗棠出山

一

左宗棠借着烛光伏在桌上一丝不苟地绘制着中国区域地图。他弓着的身子，在粉墙上留下厚重的身影。

妻子周诒端守在丈夫身边帮衬着，端茶倒水，涮笔研墨……她面容端庄娴淑，颇有大家闺秀风范。虽是女人，可她从小饱读书，可谓“腹有诗书气自华。”她看着在烛光下专心致志绘图的丈夫轻笑了一声说：“季高(左宗棠字季高)，你熟读经史，又专心研究经世致用学问多年，为妻知道你满腹经纶，才高八斗。可你已年近不惑，什么时候才能济世出山，一展宏图呢？”

左宗棠听此言也轻笑一声，说：“怀才有遇需要时机，时机一到，自会不鸣则已，一鸣惊人。我现在是万事俱备，只差遇到一个伯乐了。相信为期不远，伯乐将至。国家现在处于危难之时，正是需要人才，特别是需要军事人才之时呀。”

周诒端一笑说：“我也是这样想，夫君巧遇东风的日子也许不远了。”她倒了两杯茶， 笑对丈夫说：“来，夫君，为了东风早临，我们以茶代酒，共同祝愿一杯。”

左宗棠笑着举起茶杯：“借夫人的吉言，早遇东风。”

两人相视笑着碰杯，一饮而尽。

周诒端又拿出一张纸递给左宗棠，笑说：“我又写了一首诗，是专为你写的，你看看吧。”

“好，让我来欣赏夫人的大作。”左宗棠含笑接过这张纸，只见上面用娟秀的字体写着：“轩轩眉宇孤霞举，矫矫精神海鹤翔。蠖屈几曾舒素志，凤鸣应欲起朝阳。清时贤俊无遗逸，此目溪山好退藏。树艺养蚕皆远略，由来王道本农桑。”这是夫人对自己的肯定和鼓励呀。自己因家贫入赘到周家，进京赶考不中，只好在书院教书。可夫人却一直这样看重、鼓励，真是让人感铭肺腑呀。他眼睛热热地望着贤妻，紧握着她的双手说：“谢谢贤妻的鼓励，季高一定不断努力进取，以不负贤妻的期望。”

二

1836年9月，两江总督陶澍回老家省亲，要路过湖南醴陵。他是朝廷的重臣、名臣，醴陵知县对他十分景仰，要隆重地接待他。

刘知县知道陶澍学养深厚，为了取悦他，也为了显示自己的才识，想在县衙里悬挂有份量的对联。可他让县衙里的师爷和县里的文人墨客写了数幅对联，都觉着份量不够，不是文采不足，就是内涵不深。正在着急之时，有人提起了左宗棠，说他必能担此重任。其实刘知县不是没有想到左宗棠，只是认为左宗棠过于清高、孤傲，没有敢请他。现在别无它法，只好临时抱佛脚了。

左宗棠对陶澍也有所耳闻，对他的学问、政绩也很佩服，便应邀写了对联。刘知县一看这幅对联，就觉出手不凡，当即命人悬挂在县衙大堂上。

刘知县到江边迎接两江总督陶澍下船，又接引他到驿馆休息。

陶澍进到驿馆前厅，迎面便看到一副对联。首先是对联的字体吸引了他，这字体刚劲潇洒，有岳武穆遗风。再看内容更加吸引，“春殿语从容，廿载家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翘首公归。”这上联描述的是，道光皇帝去年底召见陶澍，询问陶澍的家庭状况和成长历程，并特赐御笔“印心石屋”匾额。下联借晋代陶渊明的曾祖父掌督八州军事的典故，引出陶澍远祖的光荣历史，并展现出家乡父老对陶澍荣归故里的祈盼。此联对仗工整，寥寥26个字将陶澍及祖先历史、荣耀全部囊括，敬仰之情融于其中。

陶澍在心中感慨：这写对联之人一定是位高人。他转首问身边的刘知县：“写这对联的是什么人？”

知县见陶澍被这副对联吸引，正心中高兴，连忙回答：“这人名叫左宗棠，字季高。就在本县居住。”

“噢？就在本县居住，那我倒想见见他。”陶澍摸着胡须说。

“他是本县渌江书院的山长，我这就叫人去书院找他。”

“渌江书院的山长？不必去找他了。我想去渌江书院看看，就在那里见他吧。”

“也好。那陶大人先在驿馆喝茶小憇，然后下官引领大人去渌江书院。”

“我现在就去。”

刘知县见陶澍心情迫切，也不再劝他休息，引领前往书院。

到了渌江书院门前，知县派一名衙役先进门去通知左宗棠。

陶澍见庭院里茂林修竹整齐，便说：“我们到庭院里看看吧。”

在庭院中有一古樟树，高大繁茂，树旁刻着明王守仁一首诗：“老树千年惟鹤住，深潭百尺有龙蟠。僧居却在云深处，别作人间境界看。”陡然增添了渌江书院古雅、高贵的气氛。

庭院里还有泉水，名洗心泉，清澈见底，水味甘甜，正可抵消暑气。

陶澍一边观赏，一边向里走。

衙役在后院山长住所找到左宗棠，他正在给学生批阅考试试卷。衙役对他说：“左山长，陶大人来看你了，你快出门迎接吧!”

左宗棠正专心致志看卷子，没有听清衙役说什么，也没有抬头，只回了一句：“什么人要见我，让他在前厅等我一等，我批完卷子就出去。”

这时陶澍已走到左宗棠住所门前，只见门旁写着一副对联：“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。”他更觉左宗棠此人气度不凡。

知县见左宗棠没有出来迎接，心中不快，在一旁小声说：“此人清高孤傲，自视甚高，自称‘今亮’。”

衙役等了片刻，见左宗棠仍没有起身迎接之意，心中着急，便催促道：“左山长快起身迎接陶大人吧，不要让大人等急了。”

左宗棠仍没听清是什么大人来访，不耐烦地说：“我不是说了么，批完试卷再出去，就让他等着吧，是他要见我，又不是我要见他!”

衙役急得不行，正要发作，只见陶总督已经走到门前，便张开口没发出声。

陶澍对衙役摆摆手，示意他不要出声。然后轻轻走进屋来。他看到墙上挂着中国各区域的地图，每张图都签署着“左宗棠绘”几个字，他又看到书架上摆着许多书，其中有经济、生产类书籍，也有兵法类书籍。他赞许地点点头。

这时刘知县对左宗棠说：“季高，陶总督来看你了，你抬起头来。”

左宗棠这才抬起头来，他有些迷惑地看着眼前这个身穿普通便衣的小老头，嘴中不由嘀咕了一句：“陶总督？”

陶澍点头微笑着说：“我是淘澍。”

左宗棠这才意识到是自己敬仰的陶澍陶总督来到面前。他连忙站起躬身说：“晚生专心批试卷，不知陶大人屈驾光临，实在是失礼了!”说着就要叩头行礼。

陶澍连忙扶住他，“不要多礼了。我们坐下谈。”

左宗棠为陶澍摆好椅子，又吩咐书院杂役端茶。

陶澍坐好后笑对左宗棠说：“我来到贵地，看到你老弟写的对联，字写得好，联也作得好，就想来见见老弟。因为我也是个喜欢吟诗作对的人啊，以文会友么。”

左宗棠拱手说：“大人过奖了，晚生愧不敢当。”

陶澍又指着书架说：“我看你还阅读不少经世致用的书籍。”

“是。晚生认为当前世道危难，不能死读八股文，要研究经世致用的学问，研究军事才能于国家有裨益。所以我也教学生读农桑、水利、地理学问，也教他们一些军事知识。”

陶澍赞许地点头：“好，好。我也认为当下的书院、学堂应该学习这些知识，培养经济、军事人才。”

陶澍又指着墙上挂着的中国各区域地图说：“这些地图都是你绘的？”

“是。晚生认为研究经世致用的学问，研究军事，就要认知地理，认识利用好地图。当前刊印的地图有不少错误，我就试着自己描绘，加以纠正，这也能丰富我的地理知识和认知地图能力，也便于教授学生地理知识。”

陶澍又赞许地点头：“好，好。可绘制这些地图是很费功夫的呀。”

“晚生已经绘制了八年，还要继续绘制下去。”

“好，其志可嘉，其行可嘉!”陶澍又不停地点头。他喝了口茶又说：

“我看书架上还有顾言武的著作，你对他的著作有什么看法？”

“本朝学者有根柢者，以言武为最。提出‘国家兴亡，匹夫有责’是他思想中最光辉之处。”他喝了口茶继续说：“匹夫不贱，肉食者鄙，天生豪杰，必有所任。拯生灵于涂炭，为万世开太平，吾辈之任也。当为此任鞠躬尽瘁，死而后已。此乃炎武先生毕生大志，亦是晚生终身榜样。”

陶澍听了又赞许地频频点头。他看着左宗棠又问：“你研究经世致用的学问，那么你对当下世情有何看法？”

“晚生对世情颇有些看法，但不好多说呀。”说到这他看看其他人。

陶澍知道他当着众人的面不好多说，便对其他人说：“我要和季高好好谈谈，你们就请回吧。”

“那，下官就告辞了。”刘知县知趣地带着其他人离开了。

陶澍看着左宗棠说：“现在就剩你我两个人了，正可以敞开心胸畅谈了。”

左宗棠看着陶澍说：“陶大人，您是正直之人，官声甚好。在您面前，我就真人不说假话了。我认为现在世风日下，官场腐败严重，民不聊生。因而时有民变发生。长此以往，必会小乱积成大乱，国家非发生大的动乱不可，殷鉴不远啊。”说到这里，他的脸上显出忧国忧民之色。

“那你看问题要怎样解决才好呢？”

“革除弊端，延揽人才。用真正爱国，有真学问，真本领的人士替换下昏庸、腐败的官吏。这样国家才会走上复兴之路。我与龚自珍相熟，他和我的观点相同，故而作诗云：‘九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀，我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。’”

“龚自珍也是个人才，学问、见识均属一流。可惜在官场中郁郁不得志。”陶澍轻轻叹息一声。

两个人就这样畅谈天下大事，一直谈了大半宿。第二天陶澍又决定延迟行程一天，再与左宗棠畅谈了一天。临别时，陶澍语重心长地对左宗棠说：“古今成大事者，一要有大志，二要有大才。诸葛亮就是如此。你左季高自称‘今亮’，就要向他看齐，不断继续努力，将来国家是需要你这样的人才出大力的。”

“陶公的嘱咐，季高铭记在心。”左宗棠庄重地说。

“季高，以后你有什么事，可以去南京找我，我会尽力而为的。我们是无话不谈的忘年交了么。”

“是，有机会时我一定去看望陶公，再次聆听谆谆教诲。”

左宗棠依依不舍地同陶澍告别。

三

道光二十九年(1849年)冬，云贵总督林则徐因病从云南昆明返回福建老家养病，路过湖南长沙。一到长沙，他便让仆人林忠去找左宗棠。

林忠骑着快马一路奔驰。虽然正是严冬，朔风凛然，可人和马都跑得热气腾腾。林忠一路上在想，究竟是什么人让林大人如此青睐，居然在回家养病的路上专门要找他见面。而且他还听说此人几次进京赶考都名落孙山，现在只是个普通布衣。那么他有何德何能，引起名满天下的林大人的如此关注呢？

到了目的地，林忠向一老者打听，那老者马上告诉了他左宗棠的住址，还跟他说，这左宗棠虽是布衣，但才高八斗，陶澍陶大人都对他欣赏有加，并主动提出与他结成儿女亲家。林忠知道陶澍是林则徐的老上司，提拔培养了林则徐，所以此时对左宗棠也另眼相看，有此敬畏感了。

林忠虽是个仆人，但跟着林则徐走南闯北，见过很多高官名人。一眼看到左宗棠，林忠便觉得此人衣着普通，但气度不凡，是那种腹有良谋，清高孤，傲凛然不可侵犯之人。他恭敬地将林则徐写给左宗棠的信双手交到左宗棠手里。

左宗棠接过信仔细阅读，然后看着林忠说：“林大人约我去长沙晤谈。”

林忠忙说：“是的。林大人一到长沙便命我来邀请左先生，很是心急。林大人在长沙停留时间有限，希望左先生能拨冗前往，最好尽快动身。”

“既然如此，我们马上动身吧。”左宗棠吩咐家备了一匹快马，即刻出发。

左宗棠赶到长沙码头时，已是夕阳西下，只见码头上挤满了求见林则徐的达官贵人，一个个焦急地翘首以昐。

林忠请左宗棠稍候，他便上船向林则徐禀报。

片刻后林忠在舱口出现，高声叫道：“林大人请左宗棠先生上船相见。”

左宗棠一听，便整了整衣帽，向前走去。

这是一旁的高官们发出议论：“我们这些品位不低的官员都等了半天了，怎么让这个布衣捷足先登了？”

左宗棠充耳不闻，只是急步向前走上跳板，由于走得急，一下没站稳，身子一歪掉入水中。周围响起一片哄笑声。左宗棠却很镇定地重新走上跳板，来到舱口，躬身朗声说道：“晚生湘阴左宗棠，拜见林大人。”

林忠将他引入舱内。只见舱内一个年过花甲，须发花白，但很有威严的人站起迎了过来，笑对他说：“左季高，百闻不如一见，你果然很有虎气，处惊不乱!”林则徐这是指左宗棠刚才不慎掉入水中，遭人哄笑，却面不改色，仍然镇定地走上船来，以洪亮的声音禀报求见。

林忠这时介绍说：“这就是林大人。”

左宗棠就要叩拜行礼，被林则徐扶住，“免礼吧。”他又吩咐林忠：“你带左先生去换套干爽的衣服。”

左宗棠换好衣服后躬身对林则徐说：“晚生久闻制台大人事迹、威名，敬仰弥深。今日幸得林大人召见，深感荣幸，不胜感激。”

林则徐爽朗地笑着说：“老夫也是久闻你左先生大名。陶澍、胡林翼都与我多次谈起过你，说你才高识广，是当今难得的人才，还相约有机会一定要保举推荐你。所以我一来到长沙，就迫切地要会见你。”陶澍是林则徐的老上司，胡林翼是陶澍的女婿，又是林则徐的下属知府，他们相知甚深，志同道合。

“陶公是我的恩师，胡林翼是我科举考试时认识的良友。季高感谢他们的看重，也感谢林大人的约见。”

“我在长沙的时间有限，所以推掉了许多官场应酬。但我一定要与你左季高好好交谈一番。”林则徐笑说。

“晚生也极想聆听林大人的教诲。”

林则徐摆手说：“不要说什么教诲，我们就以朋友身份交谈，当然不是谈什么风花雪月，而要谈当今世事国情，我林则徐年事已高，身体又不太好，但是渴望相交志同道合的朋友，也把为国举荐贤才当作晚年极重要的事情来做。”

两人就在船上秉烛夜谈，这一谈就谈了一夜。

两人首先谈到了军事。林则徐对左宗棠说：“季高，听说你对军事、兵法颇有研究，谈谈你对我国军事形势的看法好么？”

左宗棠留意山川地形，国家军事形势已有近二十年了，要谈这个，他还是胸有成竹的。“要谈我国军事，晚生认为其要点在将而不在兵。”

“哦？”林则徐很感兴趣地正了一下身子，炯炯有神的双眼盯住左宗棠，期待他说下去。

左宗棠接道：“我中华非无可御敌之兵，而是缺少能够率领好士兵打仗的良将。林大人一定还记得十年前的鸦片之战。那时并非我大清无险可守，无兵可用，而以举国八十万之兵，竟然不能制服其劳师远征的英国四千之兵，而反受其制。我认为败不在兵而在将。林公虽英明，但处处受昏庸无能将帅的掣肘，正确主张不得施展。而不懂兵法的无能之辈又带不好兵，指挥不力，焉能不败!用兵之道，选将为先，将领得人，方能带兵取胜。而八旗将领已不复当年之勇，贪腐有道，带兵无能，所以一败再败。”

左宗棠的话触动了林则徐的心灵，这些话也是自己要说的，可十年来深藏在心中，不好明言。今日听到这些话，他感到无比痛快。

左宗棠继续说道：“英国来华兵力虽少，但船坚炮利，而我国的武器落后太多，这也是我国连连战败的原因。”

林则徐点头，表示赞同。

“兵法云‘知己知彼，百战不殆’，洋人对我国的军情、地理乃至虚弱之处掌握透彻，而我国将帅对洋人全无了解，只是胡乱猜测，虚妄判断，以致临阵失措。”

林则徐连连点头，顺口说道：“如果十年前你左季高能够出山参战，局势或许会不一样……”

听了这话，左宗棠沉默片刻，低沉说道：“季高几次科考失利，没有功名，只能在家教书糊口……”

林则徐转移话题：“目前国家的之急你认为在哪里？”

左宗棠脱口而出：“当务之急，首在防务。”

林则徐“嗯”了一声，等着左宗棠说下去。

左宗棠接道：“洋人觊觎我国已久，如今占到便宜，今后会变本加厉。战端随时可能再起。所以我国一定要加强防务，有备无患。晚生认为国家之大患不唯在东南沿海，也在西北边陲。沙俄也有觊觎我国西北地域之心。”

林则徐点头：“你这个看法与老夫不谋而合。老夫在新疆数年，也有同感。听说你一直很关心新疆，还写了一首诗，可否读来让老夫听听？”

“那晚生就背诵请大人指教了。”左宗棠开始背诵：“西域环兵不计年，当时立国重开边。橐驼万里输官稻，沙碛千秋此石田。置省尚烦他日策，兴屯宁费度支钱？将军莫更纾愁眼，生计中原亦可怜。”

“诗写得不错。“林则徐赞赏完诗歌又问：”许多人把新疆看作不毛之地，主张放弃塞防，你为何对新疆颇为关注呢？”

“新疆幅员辽阔，资源也很丰富，当然尚待开发。开发后必大大增添我国国力。俄国由于与新疆接壤，对这块宝地觊觎已久。如果我们不注重塞防、开边。俄国一旦动手，后患无穷。新疆不固，则蒙古不安，蒙古不安，则京师危险。因此我认为东南海防，西北塞防，二者并重，不可偏废。”

林则徐心想，自己在新疆伊犁戍边多年，自知巩固新疆边防的重要。而身在湖南的左宗棠没有去过新疆，却这样了解新疆，对新疆的边防这样重视，足见其远见卓识，爱国情怀。他看着左宗棠说：“季高，我在新疆几年，深知如大力开发，经营得当，其美丽、富庶不下于江南。我本有志于在新疆为国效力，但又蒙旨到内地赴任……”说到这他招呼儿子林汝舟，吩咐他：“将我有新疆历年来考察的资料拿来。”

林汝舟遵命取来一个皮箱。

林则徐对左宗棠说：“季高，这是我在新疆历年来考察积累的资料。有地理形势，农商、水利、军营等情况。我以为为防俄罗斯觊觎新疆，应移民实边，大力开发，巩固防务，以备不测。你关心新疆建设和防务，又懂经济、军事，开发新疆、保卫边防，就需要你这门的人才。我将积数年的心血，就交于足下，或许将来你会用得上。”

左棠感动地站起，动情地说：“晚生将牢记制台大人嘱咐，永志不忘。如果有了机会，晚生一定努力献身于西北开发、边疆巩固，赴汤蹈火，在所不辞!决不辜负大人的希望。”

两人秉烛交谈了一夜。第二天稍事休息，又接着谈了大半天，都感到推心置腹，相见恨晚。

临别时林则徐手书一副对联：“此地有崇山峻岭，茂林修竹；是能读三坟五典，八索九丘。”

上联意思是此处是藏龙卧虎之地，下联是赞赏有才华之人，都是对左宗棠的肯定和赞赏。

左宗棠见到此联激动得说不出话来，他拱手深深鞠了一躬，表示对林公的感激和感谢。

林则徐意犹未尽，接着又手书一联，送给左宗棠。“苟利回家生死以，岂因祸福避趋之。”

左宗棠激动地俯首说道：“敬领林公教诲。”接着他也提起笔来手书一联：“是能养天地正气，实乃法古今完人。”

林则徐欣喜地看着对联，夸奖道：“季高真正说出了老夫的心愿，但愿不辜负此联。

两人虽相见恨晚，依依难舍，但终有一别。临别时检则徐紧紧握住左宗棠的手说：“季高，国家不能早日用你，是国家之憾。但又未尝不是你的幸事。有了这些年的磨练，才有了今天堪当大任的你。方今之日，国威不拔振。以我观之，你为国效力之时已不远矣。而厚积薄发，中年任事，正可有一番大作为。比起廉颇、姜尚，足下还是蒸蒸日上的朝阳呀!”

一席话说得左宗棠心潮澎湃，伏身再拜。

晚上，左宗棠回到家后，心里高兴，便喝了一些酒，酒后微醉，不觉对家人说起了得意的话：“全省大小官员都等着见林大人一面。可林大人却站在船头上让他们都回去，说他要单独见我左宗棠一人。抚台大人闻听此言当下就不干了，说他们已经等了一天了。可林大人却说，多久也不行，我可以不见你们，但左宗棠我必须要见……”

“阿爹，林大人是谁？”

小儿子好奇地问道。

“林大人是天下最伟大的人。”

“那林大人厉害还是皇上厉害？”这一下倒把左宗棠问住了，他想了想反问儿子道：“依你看呢，是林大人厉害还是皇上厉害？”

儿子歪着头想了一阵后道：“林大人那么喜欢你，为什么不给你官做呢？肯定是皇上厉害，皇上要是喜欢阿爹，就一定会给阿爹大官当的。”

这话一下子戳到了左宗棠的痛处，桌上顿时安静了下来。不过左宗棠今天高兴，自我解嘲道：“嗯，你说得不错。但是皇上没见过阿爹，不知道阿爹的本事，如果皇上见了阿爹，一定会给阿爹大官做的。”

儿子继续追问：“那什么时候皇上能见阿爹啊？”

“那就难说了，那得看皇上高不高兴了。他要是不高兴，怕是这辈子也不会见阿爹了。”左宗棠笑道。

“阿爹，孩儿给您出个主意，您给皇上买个小布狗，就像给我买的那个一样，皇上见了一定喜欢，皇上一喜欢就见你了，就会给你官做。”

哈哈哈……一家人都被这话给逗笑了。

“小孩子家就知道送礼讨好了，这可不像你阿爹，你阿爹宁愿别人不喜欢，也不会送礼讨好别人。”

这晚左宗棠高兴，一直同家人聊到很晚。

一年后，广西发生太平天国起义。朝廷委任养病的林则徐为两广总督，令他到广西平乱。林则徐赴任途中病入膏肓，临终口述了一封奏折，在奏折中力荐左宗棠：“臣为官举政多年，遍数门生故吏，唯以左氏宗棠令臣倍加叹服，其文可安邦定国，武可治军靖乱，才具盖世无双。国家有难，朝廷亟须用人之际，望起用此干练之才。”

以林则徐的地位和影响，如此恳切地上奏朝廷起用左宗棠，自然引起很大反响。

林则徐去世，举国震悼。他在临终之时专门举荐之才，却是个名不见经传的举人，咸丰皇帝颇感奇怪，便问老师杜受田道：“师傅是否了解湘阴举人左宗棠？”

“臣也不太了解。不过臣向湖南籍的官员打听过，此人三次进京会试，都未能及第。据说他注重经世致用之学，对农事、盐政、水利、兵法等多有研究。为人颇为自负，自称今亮，有些恃才傲物。”杜受田如实答道。

咸丰对“恃才傲物”四字十分敏感，便对杜受田道：“自称今亮，口气好大。既然他这样自负，就考个状元让朕瞧瞧。”

杜受田则比较客观地说道：“林则徐既然推荐，肯定左氏有他过人之处。如果皇上想用他，也不过是一句话的事。不过，如今最急的事是安排广西督师的大员。”

可朝廷几次更换钦差大臣，均束手无策。太平军出广西，入湖南，连占江华、永明、桂阳、郴州。在郴州，又有数千矿工投奔，被编为土营，专门负责挖地道、埋地雷、炸城堡、掘堑壕。湖南巡抚骆秉章与湖南提督余万清商议，为防备太平军北进长沙，便在衡州聚集重兵设防。太平天国西王萧朝贵听说长沙空虚，避实击虚，率军兵临长沙城下。骆秉章因连失州县，被撤职查办，贵州巡抚张亮基接任。临危受命，凶多吉少，张亮基的幕宾多不愿随他赴险。他想起贵东道台胡林翼就是湖南人，对湖南的情形熟，而且结交人多，就请他推荐几个人才。此时胡林翼正带兵驻湘桂边界，收到张亮基的信立即推荐了左宗棠——左子季高，才品超冠等伦，廉介方刚，忠肝义胆，与时俗迥异。其胸罗古今地图兵法，本朝典章，切实讲求，精通时务，访问之余，定蒙鉴赏。即使所谋有成，必不受赏，更无论世俗之利欲矣。

张亮基得此推荐后很是高兴：“林则徐也向朝廷举荐过左宗棠。如果这位左先生真如他们所说，才能卓异又不计名利，那实在太难得了。”

幕宾看了胡林翼的信提醒道：“依胡观察的说法，这位左先生未必好请。”

“恃才傲物嘛！如果左先生果真有才，三请四请都无不可！”张亮基决心已定。他写好亲笔信，派出两名公差快马加鞭到湘阴去请左宗棠。

两位公差赶到湘阴时，左宗棠已是人去屋空。他们向人打听，大家都说左先生已去青山白水洞避难了。没办法，两位公差只得又赶往那里。青山在湘阴东部，峰峦交错，沟谷纵横，地形复杂。白水洞在一条山谷之中，因为洞底岩石为乳白色，所以流水看上去也呈白色，因此被称为白水洞。洞不大，也不深，但洞外巨大的岩石形成天然的厅堂，左宗棠和好友郭嵩焘便把茅屋建在这天然厅堂之中。屋后潺潺流水，谷中啾啾鸟鸣，这里也算得上是世外桃源。郭嵩焘是左宗棠的同乡，是翰林院庶吉士，因老母去世，丁忧在籍。两人在此搭建茅庐，比邻而居。张亮基的公差赶来时，左宗棠正与郭昆焘下棋，两人一边下棋一边聊天。郭嵩焘道：“听说太平军已把长沙围起来了。”

“他围他的城，我们下我们的棋。”

“看来天下要大乱了。”

“大乱了才好！乱极则治。”左宗棠拿着棋子砰砰敲着桌案。

“依三哥看，长毛会不会打到白水洞来呢？”郭昆焘问道。

“不会。”左宗棠向前攻出一只卒子道，“长毛从广西到湖南，攻下过永安、全州、道州，可随后又都放弃了。他们围攻过桂林，攻不下就又撤走了。他们这么多人，吃饭就是个问题，所以必须不断劫掠通都大邑，最不济也要是个县城。白水洞这样的地方，就是请他们也不会来的。”

两人关注棋局，公差到了跟前都竟然未发觉，两位公差只得拱手问道：“敢问两位，左先生可住在这里？”

两人见是公差，互相对视一眼，左宗棠示意噤声，问道：“这里姓左的多的是，你们找哪位左先生？”

“我家老爷找名宗棠字季高的左先生。”公差回答道。

“你家老爷是何人，找左先生又有何贵干？”左宗棠接着又问道。

两位差人见此人刨根问底，便起了戒心：“先生若知道左先生在何处便告诉我等一声，若是不知，我等就另找别人相问。公务在身，恕难相告。”

“实话说，你们找我算是找对人了，如果不告诉我原因，你们就甭想找到姓左的。”左宗棠头也不抬，继续下棋。郭嵩焘也在一旁帮腔道：“两位差官，他的话不假，你们实话实说错不了，他有办法找到姓左的。”

两位公差交换了一下眼神便道：“我等是巡抚衙门的，奉张抚台之命前来请左先生。”“

左某与你家大人素不相识，请他做什么？”

“我家老爷请左先生出山当师爷。”

“哦，是这么档子事。”左宗棠闻言一笑道，“告诉你家老爷，姓左的那个人本领不大脾气大，他不会当什么师爷的。要论刑名钱谷，绍兴人是出了名的，请你家老爷另请高明吧。”

一位公差很聪明，他大概已猜出眼前之人就是左宗棠了，所以故意道：“这位大哥此话差矣！钱谷师爷我家老爷自然不缺，我家老爷要请的是能出大主意的军师，也只有左先生这样的人担当得起。贵东道台胡大人曾对我家老爷说这位左先生乃湘阴卧龙、今世诸葛，怎能与绍兴师爷相提并论呢？”

这话说得左宗棠很是高兴，他仰头对郭嵩焘道：“看，又是这胡润之多事。”

郭嵩焘对两位公差道：“你们算是找对人了，这就是你们要找的湘阴卧龙。”

两位公差重新见礼，恭恭敬敬把张亮基的亲笔信奉上。左宗棠看罢，便把信放到一边对两位公差道：“你家大人的美意我心领了，回去告诉抚台大人，就说左某才学寥寥，没有胡润之说得那么好，请他另寻高明。”

两位公差再三相请，无奈左宗棠意志坚决，两人只好悻悻而归。见公差已走，郭嵩焘诧异地问道：“张抚台都说了什么？季公怎么一口就回绝了？”

左宗棠把信递给郭嵩焘，郭嵩焘看罢说：“难得张抚台如此诚心相请，季高何不就此出山？”左宗棠连连摇头道：“出山容易回山难。如今国事败坏，朝廷贤奸不分，官员贪贿成风，地方盗贼蜂起，一遇旱涝灾害，更是饥民遍地。说句不中听的话，如今的朝廷就像一座破草房，一把火就会烧个干干净净。这时候去长沙，这不是飞蛾扑火吗？”

“那依你的意思，如今到了改朝换代之时？”说出这句话，郭嵩焘又觉不妥，他看一眼周围，在这深山之中，并无外人。

左宗棠没那么多顾忌，依然大着嗓门道：“改朝换代未必，但长毛深得人心却是显而易见的。长毛进了湖南之后，已有十万之众。你想他们在广西起事的时候不过几千人，才一年多就到了十万余众，如果不是深得人心，能一呼百应吗？不过跟着长毛闹腾的多是些目不识丁的百姓，他们信奉上帝，其他神明一概不信，走到哪里砸到哪里，连孔圣人的牌位也当柴烧了，所以读书人很少跟他们走。历朝以宗教笼络人心、趁机起事者层出不穷，不过都是拿本土的教义相号召，现在长毛却拿洋教来做文章，实在不智。洋人贩卖鸦片、割我土地，天下稍明事理者谁不恨之入骨？长毛早

晚要败在这上面。”左宗棠看看郭嵩焘又说：“在此乱世时，出山须谨慎呀，否则可能适得其反。”

派出的公差复命说左宗棠不肯出山，张亮基听后有些失望，不过这早在他的预料之中，于是对两位公差道：“你们休息一下，明天再辛苦一趟，还是去请左先生。”

没办法，两位公差只好又来到白水洞，不过这次他们准备了一份厚礼，还有两封给左宗棠的信。一封是张亮基写的，另一封则是胡林翼的亲笔：昨得张抚台亲笔，言思君如饥渴。默计楚祸方烈，天下之祸方始，非才不济。先生究心地舆兵法，林翼曾荐于林文忠，文忠一见倾倒，诧为绝世奇才。林翼复荐于张抚台，非欲陷公于是非之地。唯桑梓之祸，见之甚明，设先生出山以救楚人，所补尤大，所失甚小。公欲隐于山林，做湘上农夫，独善其身，须知自古圣贤仙佛、英雄豪杰，无不以济人济物为本，无不以损己利人为正道。况且张抚台虚心延访，请公处宾师之位，运帷幄之谋，其诚其恳，公何忍一拒再拒？湖南乃我桑梓，倘若长沙有失，全湘变乱，白水洞岂能独免乎？

左宗棠看罢胡林翼的信，犹豫再三，给张亮基写了一封信，客客气气地回绝了。

看着公差失望而去，郭嵩焘又问道：“胡润之说得极为有理，你为什么还不肯出山？”

“我的才能只可大用不可小使，如果入幕只让我当个小师爷，出些鸡零狗碎的小主张，不能左右大局，那还有什么意思？”左宗棠摇头道。“看张抚台的意思，就是让你运筹帷幄，哪能只当个小师爷？”

“我自比诸葛，虽然有些狂妄，但大致也差不了哪里。当年刘备还三顾茅庐呢！张抚台不过只写了两封信嘛！”

郭嵩焘见左宗棠又自比诸葛，便笑道：“现在情形不一样了，长沙已被贼围，难道你还要张抚台亲自来请？你是个务实的人，何必在乎这些虚礼？”

“你又错了，诸葛亮要刘备三顾茅庐，并不是在意虚礼，而是看刘备是否心诚。如果诸葛亮轻易出山，刘、关、张都不把他放在眼里，有谋不纳，有令不行，诸葛还能成为诸葛吗？”

郭嵩焘心想，你毕竟不是诸葛，两请也就够了。之后他也摇摇头苦笑着走了。

等屋里只有夫妇俩时，周夫人笑着责备道：“你开口闭口诸葛，也不怕郭嵩焘笑你？”

“我知道他肯定在心里笑我呢！笑就笑吧，反正我不能轻易出山。你想，如果张抚台再不肯言听计从，岂不难于成事？”左宗棠道出自己的心思，随后又自我打趣道，“夫人，你看我的才能比之诸葛，也差不了多少吧？”

周夫人笑道：“哪里呀，你的才能比诸葛还高两斗呢！”

哈哈哈……两人相视而笑。

两位公差回长沙复命，张亮基见左宗棠仍不肯出山，急得团团直转。哨探接二连三地来报——洪秀全、杨秀清正率大军沿湘赣边境北上，一路上百姓纷纷入伙，已经有十四万之众，长沙危在旦夕。他派人去请来了胡林翼，并亲自到门外迎接。一见面他便紧紧握住胡林翼的手道：“润之赶快帮我，左先生还是不肯屈就，这该如何是好？”“真是头倔骡子！”胡林翼这话是用湖南方言说的，张亮基没有听清，便问道：“润之，你刚才说什么？”胡林翼哈哈一笑道：“下官是说左先生这不知是为什么。”“对啊！不知左先生这是为什么，我可是诚心请他出山。精诚所至，金石为开，我对左先生可是一片赤诚。”

胡林翼道：“这应该不是抚台的原因。左先生不肯出山，也不是担心他的才能不济，依下官看，他所担心的无非两条。”

“愿闻其详。”

“第一，他担心抚台不能言听计从，他的才能难以施展。”

“这个可以让左先生放心，既然请他运筹帷幄，我自然言听计从。”

“第二则是他的脾气。他这个人向来自负，耿介有余，对不入他眼的人从不敷衍，不像我等身处官场，能忍则忍，他是担心与官场中人合不来。”

张亮基立即答复道：“这里一切有我，他只管运筹帷幄，事情由我去办。你还不了解我吗？有句话你可以转告他，不怕本事大，只要有本事，巡抚衙门都听他的。不过，现在最要紧的是如何把他请到长沙来。”

“有抚台这番话，不愁他不出山。但凡男人，哪个不想出人头地？尤其是季高这种一肚子才华的人，要埋没了他才不甘心呢！下官认为，须抚台大人依次仿效刘备，亲自去请，并如此言语，左季高必能出山。”

张亮基听了胡林翼的话，决定亲自去请。

长沙形势日益危急，张亮基不能再等待，他于是在晚上悄悄出城，直奔白水洞。

看到巡抚大人亲自来访，左宗棠有些吃惊，也很感动。

张亮基落座后并没有马上说出邀请出山的话，而是递给左宗棠一封胡林翼写的信。信中说：“张中丞不世奇人，虚心延访，处宾师之位，运帷幄之谋，又何嫌焉。设楚地尽沦于贼，柳家庄、白水洞其独免乎？”

接着张亮基又拿出一封左宗棠 的好友江忠源的信递给左宗棠，信中也是劝说左宗棠跟随张亮基出山。此时左宗棠有些动心了。

张亮基又诚恳地对左宗棠说：“只要左先生肯入湖南巡抚幕府助力，本抚一定对先生言听计从，湖南的事你都可以管，湖南的人你都可以调动。”

听了这话左宗棠更加动心了，果真如此，自己就可以放开手脚大干一番了。平生所学，一生抱负，都可以得到施展了。

张亮基继续攻心：“先生若是不信，本抚可以写下字据，保证言必信。”

听了这话，左宗棠激动地站起向张亮基深鞠一躬，“抚台大人如此信任山人，山人真是感动万分。山人这就让家人收拾行囊，跟随大人前往长沙。”

五

左宗棠一到长沙，便四处察看城防工事，了解对我形势，经过仔细察看，心中已经基本有数。

晚上，胡林翼来到左宗棠的住处，与左宗棠谈起长沙的形势，胡林翼实话实说道：“长沙形势不容乐观。长毛除了萧朝贵带过来的三四千人外，还有从郴州北上的大队人马集结在城南，连营十几里，总数大概十几万人。官军方面，除了从广西追过来的兵勇外，朝廷又从福建、江西、安徽、河南、四川、贵州陆续调来兵勇，长沙城内外大约有四五万人。长沙城高墙厚，存粮也算充足，固守两三个月应当没有问题。但官军的战斗力实在不敢恭维，八旗绿营早已病入膏肓，平定长毛，恐怕只能靠团练了。”他所说的团练，就是由地方绅士组织起来的武装，不属中央 政府统辖，经费主要来自地方绅士和行会，兵源也主要从地方招募。“我带的乡勇，就是从团练中选拔出来的，虽说不能以一当十，抵三五个绿营兵则是绰绰有余。”胡林翼有些自鸣得意。

“像你这样的团勇毕竟是少数，湘阴也练团勇，他们那点本事我知道，吓唬百姓行，打仗根本指望不上。”左宗棠叹道。

“你说得不错。像现在这样分散练勇也不顶用，得把他们集中起来像正规兵那样训练。父子兄弟同乡，再加严格训练，必能练就一支强悍的队伍。”胡林翼说起来两眼放光。

“可现在关键的事是怎么守住长沙。长沙明明是个火坑，你却要引我来跳。”左宗棠埋怨道。

“火坑总要有人来跳嘛！不然偌大的坑怎么填平？”胡林翼笑道，“疾风知劲草，乱世显英雄，你如果隐于田园，不过是多了一湘上农人，一肚子的雄韬伟略只能消磨于田亩之中；此时出山，立下大功，为世人所识，将来封侯拜相也未可知。那时候，你该感谢我拉你来跳这个火坑。”两人就这样谈论了很久，胡林翼告辞时，已二更天了。

第二天一大早，张亮基就派人来找左宗棠，将他直接带到了签押房。这里是处理机密的要地，张亮基在此约见，可见他对左宗棠的信任。“季高，润之把长沙的情形大概都给你说了，湖南巡抚这位置难坐啊！现在长沙城内外有两个提督：一个是城内的湖南提督鲍起豹，一个是城外的广西提督向荣，他们互不统属，很难协调一致。我这个巡抚虽能提调本省兵马，可提督毕竟是一品武职，这位鲍提督偏又是个草莽出身，人称‘三大’提督——脾气大，架子大，烟瘾大。向提督及外省的兵勇更不用说，他们觉得是为我这湖南巡抚卖命，一肚子的牢骚。这些兵勇自到湖南以来，盗劫案、强奸案天天不断，简直比土匪还可恨。长毛一不抢掠普通百姓，二不糟蹋妇女，说句不得体的话，我对他们甚是佩服！谁要把长毛当成乌合之众，那就是鼠目寸光。明天我与众将共商守城大计，到时希望先生能一鸣惊人。我这些年理民政的时候多，理兵事的时候少。你熟读兵书，胸怀万千兵甲，我就把长沙城拜托给你了。”张亮基握着左宗棠的手，推心置腹道。

左宗棠果断地说：“既然答应了抚台，在下自然尽心竭力。只是在下刚进长沙，不明情形，对双方布防也一无所知，因此在下要到处看看。”“好！有什么需要直接找我。”

次日一早，张亮基坐堂请各路官军前来商讨守城之策，结果各军只强调自己的困难——广西军说自己与贼周旋时日最长，军士都疲乏不堪；山西军说他们吃不惯大米，军士们都瘦得皮包骨；贵州军则说他们受不了湖南的湿热，身上都生了疥疮。大家嚷嚷一通，并没有对军事行动提出实质性的建议。张亮基无奈摇了摇头，便向左宗棠问道：“季高可有什么高见？”

一堂的统领循抚台的目光望去，见其人不过是一介布衣，都有些鄙视。左宗棠起身离座道：“高见谈不上，借抚台大人舆图一用。”

张亮基座椅后的屏风上挂了一张长沙地图，左宗棠要用，他必须起身。他没说什么，起身就离开了。可广西绥宁镇总兵和春看不下去了，道：“打仗是白刀子进红刀子出的事情，可不像写文章，耍耍嘴皮子功夫就成！”

左宗棠“哼”了一声道：“如果只懂白刀子进红刀子出，那肯定只败不胜；诸葛亮不会白刀子进红刀子出的把式，只需摇摇羽毛扇，便能借东风、烧连营、定益州、擒孟获……如果有谁认为诸葛亮只会耍嘴皮子功夫，那他肯定是斗大字不识一升的武夫！”

和春闻言怒不可遏，“哗”的一声抽出刀来。左宗棠毫不畏惧道：“怎么？总兵大人要在一个穷书生面前耍威风么？我知道你勇敢，长毛就在城外，有种你杀出去！”

和春受广西提督向荣节制，两人算老搭档了，向荣拉拉他的衣袖，让他坐下。

和春气鼓鼓坐回去嘟囔道：“这是巡抚大堂，不是牲口市场，你算什么东西，也敢在这咆哮？”

左宗棠毫不示弱，昂然道：“在下行不改名，坐不改姓，湖南湘阴左宗棠，人称左骡子。总兵大人还有话问吗？”

“你们勿生枝节，季高，你有什么主意就快说吧！”张亮基劝说道。

和春见张亮基对左宗棠如此恭敬，不敢再造次，但气愤难平，于是便道：“抚台大人，末将有些不舒服，恕不奉陪了！”说罢，便一拱手扬长而去。

一时间大堂内鸦雀无声，大家各怀心思地盯着左宗棠。左宗棠傲然走过众人，取下地图铺到案几上，又把围棋盒端来，抓了一把黑子按在长沙城南，又抓白子放在黑子东、北两侧。“各位军门，我以白棋代官军，黑棋代长毛。现在的形势是长毛屯驻城南，背后就是湘江，西面也是湘江。而官军则由城内天心阁至城外蔡公坟、杨家垅驻守，还绕出黄土岭、太乙寺、新开铺直到江边，把长毛困锁于省城与湘江东岸的狭长地段。长毛十几万人汇集于此，已是自趋绝地。”说着，他又捏起几粒白子按到黑子西面道，“如今长毛的粮草供应全靠西路，只要官军派一支人马西渡湘江占据土墙头、回龙潭，就截断了长毛的粮道，也断绝了他们西逃的路线。”

贵州镇远总兵秦定三问道：“那兵从哪里来呢？长毛十万，官军四万，守城已是捉襟见肘，再派人过江，是心有余而力不足啊！”

“兵就在长沙城内！现在城内有一万多兵勇，留下五千足矣！兵勇在城内反而滋事扰民，但一放到西边就不同凡响了。”左宗棠道。

向荣不以为然：“合围之策并不是没想过，但一旦合围，长毛必然破釜沉舟，背水一战，长沙城怕是更难守住！”

左宗棠寸步不让问道：“向军门，难道官军还要为长毛留出一条路，让他们继续逃窜？官军已从广西剿到湖南，难道还要再剿到湖北、江西、四川？”这句话问得向荣面红耳赤。他与太平军作战以来，采取的就是撵的策略，把太平军撵出广西，他这个广西提督就自然好交代了。因此自从驻军长沙以来，他也没打算与太平军死拼。他拉下脸悻悻道：“向某无能，如今是个革职的提督，谁都可以兴师问罪。不过孤军渡江西去，谁愿去谁去，本提督无人可派。”

与向荣关系密切的几个将领见左宗棠咄咄逼人，都站起来为向荣鸣不平：“张大人，向军门也是一品大员，虽然我朝重文轻武，可也不能如此羞辱我们这些出生入死的武员。”

张亮基对左宗棠的意见不置可否，站起来和稀泥道：“向军门说得也有道理，狗急了也会跳墙。那今天就到这里吧，拜托各位各守其地，拱卫长沙。”

大家“喳”了一声便各自散去了。左宗棠没想到自己枕不安席谋划出来的守城方略还没说出下文，张亮基就散了会，他十分生气，“哗啦啦”地把地图卷起来。

待大家都走出大堂，张亮基向左宗棠连连拱手赞道：“季高真是高明，令我醍醐灌顶，茅塞顿开呢！”

“算了吧，还是向某人说得有道理。”左宗棠没好气地回道。

“先生要体谅我的难处，我虽说节制各军，可各军又自有想法，暗里不服从节制。我还谁都不好得罪，得罪了他们就更不会出力，我好难啊。”张亮基说着长长叹了一口气。

左宗棠不满地说：“要是这样,你让谁来做幕宾都是瞎子点灯白费蜡,再好的计谋也是实行不了。”

胡林翼这时也劝道:“季高还是多体谅一下抚台大人吧。如今拱卫长沙,还要向提督等人出力,不能不给他们留些面子。”

“统兵打胜仗就是最大的规矩,巡守一方能让百姓安居乐业就是最大的面子,他们这规矩面子有什么用?”左宗棠愤愤然道。

张亮基连忙道:“季高不要着急,向提督的面子要给,你的四面合围之计也要用。我这就修书一封,调马龙、常存两位总兵西渡湘江,然后让飽提督调五千人出城加强防卫。”

马龙、常存都是湖南的总兵,巡抚的面子还是要给的。因此两人接到命令,下午就开始拔营。和春连忙到大帐向向荣报告:“向军门,张抚台还是把您的话当耳旁风了。如果此策真有效,你的面子还往哪儿搁?”

“你糊涂了?此策真有效,本将高兴还来不及呢!这面子能值几钱银子?"向荣口是心非,冷笑一声,“打仗凭的是真功夫,读了几本兵书就自充诸葛,这样的人本督见多了。我们四五万人,要把长沙城外的十几万长毛一举全歼,那不是痴心妄想么?说到底,他们还是不知道长毛的厉害,都以为我们是酒囊饭袋,才让长毛出了广西。”

和春想起左宗棠的咄咄逼人就一肚子气，“成王败寇,我们打了败仗,人家爱怎么说就怎么说,本将担心的是偷鸡不成反蚀把米。马、常两位总兵孤军西去,一旦陷入长毛重围,就是肉包子打狗有去无回。长毛最擅长以十击一,分而灭之,所以官军必须互为犄角,万不能分兵,兵分则力单,力单则被歼。”

向荣道：“对，我们须互为犄角,万不能分兵,兵分则力单,力单则被歼。”

“那我们下一步怎么走？”和春用问询的目光望着向荣。

“无论如何,我们不能眼看他们自趋绝地而无动于衷,可张抚台的将令又不能不道,只能相机行事了。你去见马、常两位总兵,晓以利害,赠他们八个字‘拔队慢行,步步为营。’”

按和春的建议,马龙、常存两位总兵迟迟不肯过江,巡抚衙门派人来催,马龙对来人解释:“前日大雨,湘江水急,我们征集的船太小,根本无法过江。我们现已派人征集大船,请转告抚台大人,我等不敢违令,只是确有难处!”

常存也在一旁帮腔道:“是啊!大船本来就少,自从长毛来后,船工都吓跑了,实在是没办法呵!”

传令之人只好如实汇报给张亮基,坐在一边的左宗棠冷笑道:“张大人,他们这是故意拖延呢!夜里过江也无不可,何必要等到明天?且现在才日高两竿,加紧渡江,天黑前也可完成。”

于是,张亮基吩咐传令兵再去向两位总兵传令,务必明晨把大营扎在湘江西岸。

次日ー早,左宗棠放心不下,亲自到西城上去观察马、常两人的行动。跟在身边的巡捕指着对岸道:“先生

看,马、常两位总兵已经过江,对岸全都是营帐。”

“是吗?”左宗棠有些惊喜,忙举起手里的单管望远镜观察。这一看着实吓了一跳,对岸全是太平军的营帐,军旗上是硕大的“石”字，是翼王石达开的队伍。太平军的营帐一座连着一座,人数至少有一万,而且从西岸到相江中心的水陆洲,从水陆洲再到湘江东岸,太平军搭起了浮标,人马往来如履平地。再看湘江东岸,根本没有一个官军的影子。

马龙、常存真是该死!左宗棠愤恨地拍着墙砖,“走!回巡抚衙门!我要张大人问马、常两人贻误军机之罪!”

赶回巡抚衙门,马龙已派人向张亮基做了汇报,说之所以没有过江,实在是因为没有大船可渡。

左宗棠根本不信这套托词,反问道:“没船难道还要巡抚衙门去造?这分明是畏敌如虎,迁延不前,让敌识破意图,先行一步。不杀一两个大将,怕是贻误战机之事会一再发生!”

张亮基无可奈何地叹了口气,反过来劝左宗,说现在正是用人之际,不好处分大将。左宗咽不下这口气,当初张抚台许诺言听计从,这哪是言听计从?

张亮基有他的难处,总兵哪能说杀就杀?但左宗棠是骡子脾气,张亮基被逼到了死角,道:“待我亲率一军去夺回西岸!”说完,他果真准备去集合兵马。

胡林翼正在巡抚衙门办事,连忙劝阻道:“张大人,你明明知道去也无益,又何必以身犯险?”

张亮基一摆手说：“你就别劝了,调兵不动,左先生的好计无法实施,我没法向他交代。”说完,他策马而去。

见追不回来,胡林翼就去找左宗棠:“事已至此,你又何必再挤对张抚台?他一个文官又如何能统军?总兵不听令也不是张抚台的错,你还是松松口,别让他赴险。”

“这是张大人自己说的,我又没逼他,要劝你劝!"左宗棠不以为然。

胡林翼压住心头的火气劝道:“季高,俗话说人算不如天算,军情瞬息万变,行军打仗,计谋不能实施也在所难免,你只能以变应变。”

这次计谋不能实施,关键原因不是军情变化,而是马龙、常存贻误战机。幸我有言在先,合得来就多待几天，合不来拍拍屁股走人。我这就收拾铺盖,立即回白水洞。”左宗棠赌气要走。

胡林翼一见左宗棠的子脾气犯了,也不敢再生气了,拉住他的手道:“季高留步，你要走也不急于一时。

张抚台看样子真要带兵出城,可他从来没带过兵,还是等我去把他替回来再说好不好?”

“快去吧,见面我和他说句话就走,天黑前我还能回到湘阴。”左宗棠真是去意已决。

两人骑马赶到校场,张亮基正向士兵们训话,看样子他真要亲自带兵。胡林翼下马过去劝道:“城里怎能没有抚台大人?还是我带兵去就是。”

张亮基摇头道:“长沙还得靠你守呢!你不能出城。”

“季高就是这脾气,您可不能和他赌气,您要是和他赌气,那还不得气死?”胡林翼把张亮基手里的缰绳夺过来。

“武将不听号令。我也是和这些武将赌气,我倒要试试,离了张屠夫,一样也不吃带毛猪!”张亮基又要把缰绳夺回去。

左宗棠这时也过来了,他的气还没消,不过还没等他的话说出口,就突然听见西南角传来一声闷响,胡林翼

大吃惊道:“坏了!”

即刻就有人来报,说太平军炸开了城西南角,有八丈多宽,官军正在围堵。

“大人,来不及出城了,得先把长毛堵回去再说!"胡林翼来到军前大声命令道,“抚标营的弟兄们，快跟我到城南去剿贼!”说罢,便带兵走了。

左宗棠也不再和张亮基争执,问道:“张大人,你的印帯在身上了吗？”

“没有,那家伙我从来不带在身上。”张亮基以为左宗棠说的是巡抚大印。

“不是,在下是说你的私章。”左宗棠大声道。

“在!在!”张亮基立即从腰带上扯下来私章交给左宗棠。

好!大人快让人拿上衙门的稿签去南城找在下,越多越好。”左宗莫说话时已跑出了几十步远。张亮基也来不及细问,便叫一名亲兵马上回衙门去拿稿签,随后匆匆赶去南城。

离城墙还远着呢,就听得喊杀声响成一片,战斗显然异常激烈。拐过街口,乱哄哄的人群东奔西跑,有兵勇

也有百姓,都在搬石头向城墙缺口处扔。左宗棠正带着几个人手里抓着稿签,边指挥边大声喊道：“仍一块石头一百文,二十块就是一两银子,快搬、快搬,既保长沙又挣银子喽!”

原来,他正在组织兵勇、百姓向被炸开的城墙缺口扔石头,他以巡抚的名义下令扔一块石头得一百文。一百文不是小数,当时一文钱可买一个粽子,两千文制钱可换一两银子。所以百姓兵都很踊跃,把太平军炸塌的土地

庙、祠堂的石头都搬去缺口处,扔一块领一张盖了巡抚私章的稿签。

胡林翼正在缺口处与拥进来的太平军激战,雨点般的石块没长眼睛,砸伤了太平军也砸伤了官军。差役见了劝道:“左师爷,石头伤了不少自己人,不能再扔了。”

左宗棠一边发稿签一边道:“扔!不要怕砸着自己人,死伤几个人总比放长毛进城强，长毛进了城我们都得死。”

搬石块的人越聚越多,缺口处的石头已有一丈多高,人很难在上面行走,冲进来的太平军无法站稳,不是被

官军杀死,就是被飞落的石头砸死砸伤。指挥攻城的林凤祥只好下令撤退,官军兴高采烈一迭声地高喊道:“长毛退了!长毛退了!”

胡林翼立即指挥军民修复城墙,左宗棠这时也松了口气,对张亮基笑道:"张大人,大丈夫一言九鼎,现在就让大家去藩台衙门领赏钱吧?您可别心疼银子。”

张亮基对左宗棠这一招十分佩服,连道:“哪里哪里?这么点银子算什么!能守住长沙比什么都强。季高，看长沙这形势你能忍心撇下不管吗?长沙百姓还寄希望于你呢!”

左宗棠这时气也消了,道：“在下答应了大人,这时候走也说不过去，我不会走的。”

“先生之才我自愧不如,所以甘心把军政大计完全托给你。你要参什么人、要荐举什么人,我无不画诺,你

放开手干就是。只是有一条我不得不提醒先生,官军毛病多,急也没用,只能将就着用。“张亮基说完就派亲信带着百姓去抚台衙门领赏。兵勇因为要守城,抚台衙门就把钱送到城南来。

当天下午,城墙就修好了,不过守城的兵勇却闹起了意见,原来搬石块的兵勇都领到了钱,而在缺口处拼杀的兵勇却一文钱也没领到，所以有意见。

胡林翼去找左宗棠商议,左宗棠听后便道：“是我疏忽了,他们当然应该赏!依我看,战死的从优抚恤。受伤的发养伤银,参战的兵勇每人都领一两赏钱。”

张亮基无意见,藩台徐有任却有些为难道:“如果以后每位都这样发赏,藩库的钱子就支持不住了。”

张亮基道：“不要心疼银子，只要守住长沙，朝廷会赏给我们一大笔银子的。”

徐有任也就不再说什么。

因为攻城受挫,第二天太平军一点动静也没有。胡林翼抽空来找左宗棠,打趣道:“你瞧,张抚台打发我给你送来的东西。”

“这是什么意思?”左宗掌打开包裹,里面正是湖南巡抚长条形关防大印。

“从今天起,巡抚衙门的大小权力都交给你了。张抚台虽说能力有限,但他的过人之处就是用人不疑。这

条说起来容易,但能做到张大人这样的少而又少。”

“张大人做起甩手掌柜来了,要累坏我这店小二。”左宗棠虽是抱怨的语气,但仍喜形于色。

“有今世诸葛亮坐镇,张大人何须白费脑筋?季高,张大人将长沙相托了,这可是千斤重担呢!虽说我能帮你

分担一些,可就算拼了性命,把我手里的人都拼光了,也不过千人。就算能以一当十,可城外的长毛却足有十几万。季高,要守住长沙,就不能不借助鲍提督、向提督他们。”胡林翼正色道。

“我的意思是……”胡林翼不紧不慢地道。

“你的意思是让我去和姓向的吊膀子?”左宗棠瞪着眼睛道,“我懒得见他。长毛刚开始不过万人,他这广

西提督追着长毛的屁殷打转,把长毛从一万追成了几十万。他倒还像大功臣一样,谁的账也不买。”

“我们这位提督本以知兵闻名,现在被长毛拖得精疲力竭,是在硬撑面子呢!”胡林翼更客观一些,“要说

向军门的苦楚,我是再清楚不过,本来有好几仗他的部署是不错的,无奈官军各自为政,所以与长毛一再得逞。季高,毕竟向提督守长沙也是责无旁贷的。”

左宗棠还是不同意去,嘴上还在埋怨初次参加军事会议,向荣就不给他面子,两人已经闹翻了,现在最好谁

也不理谁,倒要看看我这个师爷比向提督这一品大员如何。

“这不用比,左公棋高一着嘛。现在太平军占据湘江西岸,向提督也许正在懊悔呢!昨天左公一百文一块石头硬是把长毛赶了出去,现在军中已经传遍了,长沙城内外已经无人敢小看左公了。”胡林翼笑道,“打个不恰当的比方,左公现在去见向提督,就好比大人说几句好话哄哄赌气的孩子,为的是让他心悦诚服帮大人办正事。左公也是人父,对子女未必都是一张铁面,说几句好话相哄的时候也有吧”

“你的意思是让我把向荣当儿子哄?”左宗棠笑道,“好,大丈夫能屈能伸,为了保卫长沙我就去会会他。”

“此时你正是扬眉吐气,昂首阔步,何屈之有?现在窝火的不是左公,而是向提督,我相信,左公几句暖人心的话语,会让他感激涕零的。”胡林翼继续高抬着左宗棠。

“鼻涕眼泪让他留给皇上吧。你放心,我此次前去不会与他抬杠。”左宗棠已经打定主意见向荣。

“你去了向提督少不了还要向你吐苦水。他的苦楚军中无人愿听,如果左公能耐心听听,并表示理解,我相信向提督会把左公当知己的。那时候,他也会执行你的计策的，士为知己者死嘛!”胡林翼又补充道。

“你是真心要当和事佬。你放心好了,就是他不说软乎话，我也不会跟他抬杠的。”左宗棠笑道。他收拾了ー下手头的文报,然后叫上两名士卒,就与胡林翼一起骑马去了南城。

出了城门,胡林翼去蔡公坟查看阵地,左宗棠则朝向荣大营行去。

听说左宗棠到他大营来了,向荣正在与手下将领议事,便苦笑道:“这位‘今亮’在长沙城里威风还耍不够，还要到我的大营里来闹腾。”

“这里不是巡抚衙门,弟兄们不买他的账。”手下的将领纷纷叫道。

“大家不可鲁莽。”向荣朝大家摆了摆手,便迎了出去。

见左宗棠已到大帐,他拱手说道:“哟,左师爷怎么这样悄没声地来到大营。你提前送个信,末将与众将也好出营站班迎接您啊!”

左宗棠不理向荣话里的酸味,微微一笑道:“向军门,左某向您赔罪来了。”

这话真出乎向荣意料。

“前些日子商议军情,左某对军门多有不敬。如今和长毛交了两次手,才知长毛绝非乌合之众,也对军门苦

心经营深有体会了。”

在众将面前,左宗棠有这样的风度,向荣当然十分高兴,姿态一下就高了上去,拱手道:“左公如此抬举，向某实在惭愧。左公人称湘楚才子,果然名不虚传,向荣佩服之至。左公请上座,上茶。”

两人分宾主坐下,左宗棠道:“胡林翼随保卫长沙东征西讨,对个中情形十分清楚,最近才向我详细谈及。他说军门的谋略是高明的,无奈官军各自为政,互不相属,难免功亏一篑。”

“说得对!不瞒先生说,有好几次若不是抵住侧翼,我也得被长毛俘去。人人都知道我统率了几万大军,可真正能指挥自如的不过是从广西带来的几千兄弟。”向荣把几位心腹将领指给左宗棠,众将见向荣变了态度,也都一一向左宗棠拱手致意。

接下来向荣果然大诉其苦,左宗棠虽有些不耐烦,但还是耐下心来听他说完,有时还点头附和几句。等说到

那天军事会议上两人争执的时候,向荣果真已经把左宗掌当成了知己,他叹息道:“先生想把长毛消灭于长沙

城下,向某不敢有此奢望,能保住长沙就谢天谢地了。”

左宗棠本来想争辩一下,但一想形势已然如此,如今要灭长毛确实不可能了,就说道:“左某今天来就是来与军门商议为长沙解围之事的。”

“先生有何妙策,向某愿洗耳恭听。”此时向荣真是诚心诚意。

“守住长沙并非难事,只要再坚持几十天,我估计长毛便会知难而退。”左宗棠分析道,“从广西到湖南长毛常常避实击虚,坚城久攻不下,他们便会另作它图。桂林如此,永州如此,我估计长沙亦是如此。因为久困城下,官军会越聚越多,而长毛会越打越少,时间越长越对长毛不利。”

“先生说得极是。”向荣连连点头,“不知先生有何守城妙策?”

“也谈不上妙策。如今张大人把守城的重担压到左某肩上,左某不得不勉力图之。现在官军有两个问题，一是遇敌不能拼命,所以二不及一;二是各部不能互相策应,因而易被各个击破。官军来自各省,又是疲惫已久,空口要他们拼命杀敌那是做梦。但重赏之下必有勇夫,昨天一仗已是大见成效。因此左某与张抚台商议,将来临阵都高额奖赏,借此鼓舞士气。至于官军互相策应问题,要想四五万人马都团结一致不太可能，但有两三部官军能声息相通,彼此呼应,还是能做到的。”左宗一口气说完心中所想。

向荣听后拱手道:“先生请放心,我向荣所部到时一定策应守城的兄弟,胡道台与我生死与共,本为一体，自然会互相救援。”

“好,只要官军能够声息相通,保住长沙就大有把握。军门军务繁忙,左某就不给你添乱了。”左宗棠起身

告辞。

傍晚向荣派人入城见左宗棠,请他隔日到西城观战。具体打哪里?怎么打?一字没有提及。

左宗棠看完来信后笑道:“向提督憋了ー口气,无非是要在我面前露一手。只是今非昔比,如今长毛占尽地利，要想打出名堂,怕是没那么容易。”

早晨,左宗棠来到西城,向荣的一名亲兵就在城下等候。左宗棠登上城墙,问下面的亲兵道:“你们向军门准备怎么打？”

向提督亲率三千精锐,趁夜潜渡湘江,悄悄登上水陆洲,要端掉石达开的老巢,切断两岸长毛的联系。”

水陆洲在湘江之中,是水中的沙洲,南北长约六里,东西宽只有几十丈,最窄处不过十二三丈。元代曾在洲

上建水陆寺,所以称水陆洲。又因洲上长满桔树,所以又称桔子洲。石达开派兵占据水陆洲,在上面建营筑垒,又搭起浮桥,把湘江两岸和水陆洲连为一体。向荣发现水陆洲上长毛营垒少,旗帜少,显然驻军也不多,所以他亲自率军趁夜登上水陆洲,打算拔掉洲上的太平军营垒,如能来得及,再烧掉浮桥。

这时太阳已经升起来了,洲上的情形在城墙上看得很清楚。伏在洲上的向荣大军突然大张旗鼓,由北向南猛攻。

太平军只有数百人接战,且边战边退。官军士气大增,呐喊着往前冲。左宗棠拿着望远镜观察着洲上情形,觉得十分可疑,这么大的洲子,精明的石达开不可能只派数百人防守

他略微一想,便大惊道:“不好,向提督要中埋伏!"连忙传令马龙、常存帯人前去攻打湘江东岸的太平军营垒,不要硬拼,但要做出强攻的架势。

城上已经站满了官军将士,大家见向荣大军进展顺利,高兴的有,妒忌的也有。大家正在议论纷纷,水陆洲

的桔树中突然炮声轰鸣,旌旗招展,数千太平军好像从天而降,呐喊着冲出了林子。

正在冲锋的官军像被打了一闷棍,又像是被吓呆的孩子,开始抱头逃窜。先是两翼,而后是中军,几名将领

试图稳住阵脚,但根本无用。太平军追得太快,落在后面的官军不断被砍倒。官军一直逃到登陆的地方,已是无路可逃,船只又少,要渡过全军,需要往返数次,所有人马都拥挤在滩头,形势十分危急。好在背水一战的官军组织起了防线,就在滩头与太平军厮杀。太平军因为有浮桥沟通湘江两岸,所以援军不断赶来。

幸运的是马龙、常存进攻太平军营垒有效,东岸的太平军只好从洲上撤回。

这次战斗一直打了四个多小时,向荣组织人马边战边退。水陆洲上最后的几百名官军被太平军俘获,战斗才算结束。向荣清点人马，损兵近千,一员副将、两名参将、四名游击战死,守备、都司、千总、把总损失估计有数十员。

左宗棠回到巡抚衙门，张亮基道:“向提督的兵是被长毛打怕了,真是想不到,三千精锐刚与长毛交手就

全线溃退。”

“可虑之处就在于此啊!不过这回向提督是主动出击,虽然败了,也不好深究。”张亮基感叹道。

“抚台的意思在下明白。”左宗棠笑道,“在下也没打算参他,而且还打算从库里拨给他二千两赏钱。马龙、常存两位总兵令行禁止,大人也该褒扬才是。”

“这些都由先生来办,以我的名义发布就是。告诉他们只要好好打仗,我不会埋没他们的功劳,一定会向朝

廷保荐的。”

左宗棠闻言呵呵一笑,拿出信稿让张亮基看了看,原来他早就拟好褒奖奏折。

张亮基阅奏折后连连点头道:“知我者,左公也!只不过我的心思先生都料到了,可先生的心思我就弄不明白了。”

他说的是左宗棠最近收容了七八个盲人,养在巡抚衙门里,还专门把西花厅南的两间库房腾出来给他们住,并派人专门照料他们的一日三餐。

“天机不可泄露,到时候自会报告大人的。”左宗棠仍不肯说明为什么这么做。

几天之后的一个早晨,天刚破晓,左宗棠就站在城墙上凝目远望。

张亮基巡城过来,见他如此就问道:“先生这么早在这看什么呢?”

左宗掌指着远处道:“大人请看,那边水汽蒸腾,说明长毛的地道口就在那里。我们可派一军在城外相向对

挖,并随时在洞壁上挖洞置鼓,派人仔细侦听。如果贼军在附近挖掘,就一定能听到声音,那时我们先下手为强在下收留的那些盲人,此时就派上用场了。”左宗棠笑着点破了这个秘密。

张亮基恍然大悟道:“对对对!盲人比常人的听觉灵得多,原来先生早有打算。

傍晚,就有人来报在地道里听到声音了,左宗棠、张亮基、胡林翼等人立即进地道察看。地道壁上挖了若干

水桶粗的洞,洞里装进一面鼓,几个盲人正贴在上面侦听。左宗棠走到声称发现长毛地道的人身边,把耳贴到鼓上倾听,却没听到任何声音。可盲人却十分肯定,连具体位置也能指出来。于是左宗棠对张亮基道:“大人,疑人不用,用人不疑,他们的耳朵错不了。”

张亮基点了点头。于是士卒向听到声音的方向挖进一人深的洞,然后添加炸药。大家部撤出来后,炸药就被点燃了。“轰”的一声巨响,泥土冲天,地面向太平军营垒的方向上陷了五六丈。

“一点不错,果然是长毛的地道。”张亮基看后啧啧称赞。

左宗棠连出妙招击败太平军，又出妙招笼络住了官军。官军上下都对左宗棠佩服了。接着官军一致按照左宗棠的计划，全力进击，一举攻取太平军的存粮之地，又断了太平军的粮道。

太平军见长沙久攻不能拿下，又断了粮草供应，于是只好撤退了，长沙之围破解了。

接着左宗棠又连出妙招，给了太平军沉重的打击，把太平军驱赶出了湖南。他又在政务管理上连出妙招，把湖南政务管理得井井有条。于是天下有了这样的赞誉：“中国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。”

朝廷对屡立大功的左宗棠也连连封赏提拔，不出几年，左宗棠就被提拔为一省巡抚，再被提拔为管理几省的总督。七十来岁时，左宗棠又率兵西征，平定了新疆的叛乱，从沙俄手中收回了伊犁，完成了林则徐交给他的嘱托，为保卫中华立下丰功伟绩。在促进中华进步的洋务运动中他也做出了很大贡献。晚年他被封为内阁军机大臣，大学士，成为清朝首屈一指的重臣，并被誉为晚清四名臣之一。